En San Manuel Bueno, mártir se expresa palpablemente la lucha entre el racionalismo y la fe, entre la razón que la niega y la necesidad del hombre de ser trascendente; la creencia de no morir para poder vivir. Todo ello expresado sin grandes discursos del narrador omnisciente, sino a través de los diálogos de los personajes, es decir, un estilo al que el propio Unamuno llamó Nivola.