Los ingenieros de caminos, canales y puertos pertenecieron a un colectivo fundado por Betancourt en los albores del siglo XIX. Un grupo de expertos a quienes la exigente graduación había convertido en funcionarios públicos (así fue hasta mediados del siglo XX) y que, en aquel Estado débil y renqueante, se pusieron al frente del cambio social. Poco a poco, los ingenieros que nacieron corporativamente para servir al Estado fueron tomando posiciones en el sector privado, hasta el extremo de que en 1956 cesó el automatismo en la obtención del rango funcionarial, que solo se adquiriría en lo sucesivo mediante oposiciones. De cualquier modo, ingenieros de caminos han sido dos jefes de gobierno (Sagasta y Calvo-Sotelo), numerosos ministros, docenas de diputados y senadores, innumerables alcaldes. Otros muchos formaron en las Academias, abundaron en el mundo de las finanzas, se preocuparon por las letras y las demás humanidades, profundizaron en la cultura, la ciencia y la invención, y han formado un tejido empresarial en el sector de las obras públicas que ha situado a este país en la proa de esta actividad. Este libro pretende exponer la aportación de los ingenieros de caminos, canales y puertos a este proceso de modernización, no para hacer alarde ni para reclamar alguna paternidad sino para sistematizar y dejar constancia de la tarea realizada, en los sectores público y privado, por unos profesionales que se han situado en muchas ocasiones al frente del esfuerzo colectivo y en pro del desarrollo común. Sirva también este volumen, auspiciado por el Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos y por la Fundación de Caminos, de homenaje a Sagasta en el segundo centenario de su nacimiento. Su trayectoria apasionada y brillante sirve todavía de ejemplo y acicate a las nuevas generaciones.