En la convulsa Europa del siglo xvi un grupo de personas, arropadas bajo el palio de una abadía, arriesgará lo más precioso ?su vida? por alcanzar ss libertades más íntimas, incluida su sexualidad.
La novela tiene un precedente en Muerte en Venecia, (1913) de Thomas Mann, premio Nobel de Literatura, que fue llevada a la pantalla en los años 70.