Louis-Prosper Gachard (1800-1885)
Gachard es uno de los historiadores e hispanistas más destacados del siglo XIX europeo. En 1844 se convirtió en el primer extranjero (y uno de los primeros historiadores profesionales) que consultó los riquísimos fondos del Archivo General de Simancas. Fruto de esta ardua labor publicó trabajos como las Relations des ambassadeurs vénitiens sur Charles V et Philippe II (1855), Retraite et mort de Charles-Quint au monastère de Yuste (1855) o Don Carlos et Philippe II (1863), entre otros muchos. Desde su puesto de Archivero Jefe de los Reales Archivos de Bélgica, contribuyó a la difusión de nuestra historia gracias a sus trabajos y a la multitud de contactos epistolares que mantuvo con los principales historiadores y archiveros europeos de su época. En 1872, tras dedicar varias décadas a la recopilación de documentación sobre el emperador, le llegó la oportunidad de redactar su obra más ambiciosa: una completísima biografía de Carlos V para ser incluida en la voz correspondiente, Charles Quint , de la Biographie nationale publiée par l Académie Royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique (Bruselas, 1866 y ss.), obra inédita en español hasta la presente edición.
En 1872 Gachard publicó, igualmente tras décadas de trabajos previos, la primera gran monografía sobre Carlos V de la moderna historiografía europea. El texto, sin embargo, fue incluido dentro de un diccionario biográfico belga, por lo que no tuvo la difusión que merecía. Con todo, cincuenta años más tarde aún era calificado como «el mejor trabajo moderno de conjunto que puede leerse acerca de Carlos V», y todavía en fechas recientes Manuel Fernández Álvarez lo alababa como «notabilísimo». Presentamos hoy, traducida por primera vez al español, esta gran biografía del emperador, cuajada de empatía y contenida admiración.
Gustaaf Janssens es profesor de archivística en la Universidad Católica de Lovaina y ha sido hasta fechas recientes Archivero del Palacio Real de Bélgica (sucesor en el puesto del propio Gachard). Destacado modernista, ha publicado numerosos trabajos sobre historia política y cultural de los Países Bajos del siglo XVI y sus relaciones con nuestro país. Desde el año 2000 es académico de número de la Academia Europea de Yuste.